GUERRA DOS BÁRBAROS

 

Situado às margens da BR-226, no município de Currais Novos, no coração do Seridó potiguar, ergue-se como um dos mais expressivos testemunhos materiais da história regional, concentrando em sua arquitetura, em seus objetos e em suas memórias cerca de um século e meio de experiências familiares, sociais, econômicas e culturais. 

Trata-se de uma edificação com aproximadamente 150 anos, cuja conclusão ocorreu em 1877, construída sob a iniciativa do Capitão Manoel Pegado de Cortez, também referido em algumas tradições orais como Manoel Pegado de Natal, para servir de sede à Fazenda São Luís. 

Para sua edificação foi contratado um mestre de obras oriundo de Recife, o que ajuda a explicar a robustez técnica e o cuidado construtivo que ainda hoje impressionam os visitantes. 

A primeira impressão causada pela casa é a de imponência serena e durável. Mesmo marcada pelo desgaste do tempo, a fachada mantém a dignidade de sua origem senhorial. A escadaria frontal conduz a um amplo calçadão que se estende por toda a frente e laterais da edificação, funcionando como varanda contínua, espaço de circulação, observação e sociabilidade. 

Acima da janela central, ainda se distingue, embora bastante deteriorado, o brasão da família Cortez, símbolo de unidade familiar e afirmação social que, longe de perder seu significado com o passar dos anos, converte-se em emblema da resistência da própria memória. 

As paredes externas, com cerca de trinta centímetros de espessura, impressionam não apenas pelo aspecto defensivo, verdadeiro abrigo em tempos de insegurança, mas também por sua funcionalidade cotidiana, pois nelas os trabalhadores batiam as vagens de feijão e fava para separar os grãos da palha, fazendo da própria arquitetura um instrumento do labor agrícola.

O interior do casarão revela uma organização espacial típica das grandes casas rurais do sertão oitocentista, adaptada tanto à vida familiar quanto às exigências produtivas da fazenda. Duas salas principais constituíam o centro da convivência doméstica e social, sendo que uma delas abrigava um oratório, espaço destinado às práticas religiosas e às orações coletivas, elemento fundamental da vida espiritual da família. 

Desses ambientes irradiavam-se os acessos aos diversos quartos, à despensa e às demais dependências, compondo uma casa pensada para acolher numerosos moradores e visitantes. A despensa desempenhava papel central na economia doméstica, funcionando como depósito dos chamados “seriados”: sacos de fava, feijão, milho e arroz, além de outros mantimentos cuidadosamente organizados em prateleiras. 

Acima desse conjunto, o sótão, dividido em dois grandes galpões, servia como amplo silo para armazenamento de cereais, acessível por uma porta no teto provida de argola, solução prática e engenhosa que evidencia a racionalidade do espaço. Atualmente, esse ambiente encontra-se repleto de objetos acumulados ao longo do tempo, guardando não apenas utensílios antigos, mas também camadas ainda pouco exploradas da história da casa.

Entre os móveis que atravessaram gerações, destaca-se uma mesa maciça, situada em uma das salas, cuja relevância ultrapassa a função material para alcançar o campo simbólico e cultural. Sobre ela nasceram Salete e Napier, irmãos gêmeos e descendentes diretos da família Cortez, fato que transforma o móvel em verdadeiro relicário da memória doméstica. 

O mais intrigantes, nisso tudo, são as gavetas providas de cadeado, cuja existência alimentou, durante décadas, histórias incompreendidas pela própria família. A tradição oral associada a essas gavetas aponta para uma possível herança judaica, vinculada à condição de cristãos-novos, judeus convertidos à força que, para preservar discretamente costumes alimentares ditados pela Torá, escondiam a carne de porco quando recebiam visitas, servindo-lhes outros alimentos, como carneiro. 

O hábito de “esconder comida”, antes interpretado como gesto de mesquinhez ou quebra da hospitalidade seridoense, revela-se, à luz dessa interpretação, como estratégia silenciosa de sobrevivência cultural, indício de práticas religiosas mantidas sob vigilância e risco. 

Essa leitura dialoga com estudos historiográficos que apontam forte presença de descendência judaica no Seridó potiguar, conferindo ao casarão uma dimensão que transcende o âmbito familiar e o insere em processos mais amplos da formação histórica regional.

A história do Casarão de São Luís confunde-se, sobretudo, com a trajetória de sua grande matriarca, Maria Senhorinha Dantas, conhecida como Maria Pegado ou Marica Pegado, neta do Capitão Caetano Dantas Correia, fundador de Carnaúba dos Dantas. 

Descrita como mulher culta, inteligente e à frente de seu tempo, Maria Pegado assumiu, ainda relativamente jovem, a administração integral da fazenda e da família após a morte prematura do marido, ocorrida quando ele contava cerca de cinquenta anos de idade. 

Coube-lhe criar entre quatorze e quinze filhos, gerir propriedades, coordenar atividades produtivas e manter o prestígio social da casa em um contexto seridoense marcado por desafios econômicos e instabilidades climáticas. 

Sob sua liderança, a Fazenda São Luís prosperou e o casarão consolidou-se como referência regional, funcionando, especialmente entre 1900 e 1927, como importante ponto de hospedaria e pouso para viajantes que cruzavam o Seridó em direção ao litoral. 

Por seus salões passaram tropeiros, “matutos”, padres em missão pastoral, fazendeiros, políticos e juristas, fazendo da casa um verdadeiro entreposto de circulação de pessoas, ideias e decisões, na parada obrigatória para um bom 'arrancho' da rota Caicó-Natal como bem relata o professor Zeno Xavier Dantas. 

O apreço de Maria Pegado pelo conhecimento materializou-se na formação de uma biblioteca respeitável, cuja importância ficou evidente após sua morte, ocorrida em 1927. Na partilha dos bens, dois de seus filhos, Manoel Pegado Dantas Cortez e Guilhermina Cortez, envolveram-se em uma disputa prolongada não por terras ou rebanhos, mas pela posse dos livros, episódio singular que ilustra o valor simbólico atribuído à cultura escrita no seio da família. 

Manoel, ele próprio homem de reconhecida formação intelectual, ressentiu-se profundamente por não herdar a biblioteca, conflito que se estendeu por anos e se cristalizou na memória familiar como prova do legado intelectual da matriarca.

Ao redor do casarão, o terreno ainda guarda sinais silenciosos do passado. A existência de um antigo muro de pedra e a configuração arquitetônica de uma construção próxima sugerem fortemente a localização de armazéns e estábulos. Ademais, o casarão não se limita a narrar trajetórias de poder e prestígio, mas convoca à reflexão sobre as contradições que sustentaram a sociedade rural do século XIX.

As memórias associadas ao Casarão de São Luís não se restringem aos grandes acontecimentos, mas incluem também lembranças afetivas do cotidiano. Moradores das redondezas como Antônio Gomes de Medeiros - Antônio do queijo - recordam a infância vivida na fazenda, as brincadeiras, as corridas a cavalo e o manejo dos carneiros, compondo um quadro de sociabilidade rural marcado por trabalho e alegria. 

Essas histórias, transmitidas de geração em geração, reforçam a ideia de que a história da casa permanece aberta, em permanente construção, aguardando novas escutas e interpretações.

Dessa forma, o Casarão de São Luís apresenta-se não como ruína estática, mas como um livro vivo, no qual se entrelaçam arquitetura, economia, fé, poder, resistência cultural e memória familiar. 

Suas paredes espessas, que protegeram e alimentaram, seus objetos carregados de sentido e a figura extraordinária de Maria Pegado projetam-se para além da história da família Cortez, constituindo um espelho da própria identidade do Seridó. 

Preservar e interpretar esse patrimônio significa manter abertas as páginas de uma boa prosa que continua a interpelar o presente, lembrando que o passado, longe de encerrado, permanece inscrito na paisagem e na consciência coletiva.