GUERRA DOS BÁRBAROS

Manuel José Fernandes (1910-1993), conhecido por todos como Bilé, homem de respeito e filho de Antônio Bezerra Fernandes (1886-1967) e de dona Cândida Pereira de Araújo (1884-1963), ao tomar conhecimento do dilema vivido por João Rafael e seu filho, não hesitou. Procurou o pai do rapaz e fez-lhe uma proposta generosa: “João Rafael, traga o seu filho para estudar aqui.” 

A oferta vinha ancorada numa oportunidade promissora que era o recém-criado Curso Normal Regional de Acari, equivalente ao antigo ginásio, e voltado à formação de professores para o ensino primário. Com essa alternativa, que eliminava a necessidade de deslocamento para Caicó, abria-se uma porta inesperada para que o jovem continuasse a trilhar o caminho do conhecimento. Aquilo que parecia uma interrupção definitiva transformou-se, de súbito, em início de um novo capítulo.

Desse modo, aos dezesseis anos, ingressou não apenas no curso normal, mas também numa nova rotina que exigia maturidade e disciplina. O acordo estabelecido com Seu Bilé era simples e sólido: durante o dia, trabalharia na loja pertencente ao pai dele; à noite, dedicar-se-ia aos estudos. 

Seu Antônio Bezerra, homem já idoso e fragilizado pelas enfermidades, não tinha mais condições de administrar o comércio sozinho, e, por isso, o jovem se tornou seu auxiliar e, em muitas ocasiões, sua segurança. Afinal, como comentavam alguns moradores, certas moças “curiosas” aproveitavam qualquer descuido do idoso comerciante para tentar furtar tecidos.

A rotina era intensa. Passava o dia na loja, atendendo fregueses, organizando mercadorias e assumindo, na prática, deveres de adulto. Alimentava-se na casa de Seu Bilé ou na de seus pais, e dormia sozinho na residência da família, situada na Rua da Matriz, número 92, despois renumerada para 94, experimentando pela primeira vez a independência cotidiana. 

À noite, frequentava as aulas do Curso Normal, dedicando-se com afinco aos três anos de formação. E, como prova de sua maturidade precoce, enfrentou um episódio que marcou profundamente sua passagem por Acari, certa tarde, o pai de Seu Bilé passou mal no interior da loja. O susto inicial cedeu espaço à ação imediata. Correu à casa próxima do farmacêutico 'Hoza' e pediu socorro. O idoso foi atendido e levado para casa, enquanto o rapaz precisou, sozinho, fechar o estabelecimento e zelar por tudo o que ali havia. Foi nesse dia que compreendeu, de modo definitivo, o peso da confiança que lhe era atribuída e percebeu que já não era mais, de fato, um rapaz.

Depois de concluir o último ano do curso normal, e já habituado à vida de trabalho e estudo, chegou o momento de mais uma mudança. O ciclo que o ligava à loja de Seu Bilé aproximava-se do fim. O comerciante decidira vender o estabelecimento a Onéssino Onésias da Silva (1924-2016), decisão que poderia ter desamparado o jovem justamente quando mais precisava de estabilidade. 

No entanto, fiel à generosidade que pautara toda a sua intervenção naquele destino, Bilé o chamou e lhe disse com afeto: “José, não se preocupe. Eu vou deixar uma oportunidade para você, vou comprar um ponto aí, uma barraquinha para você vender biscoitos, bombons etc.” A promessa, ainda que simples, trazia consigo um valor inestimável, a garantia de continuidade, de amparo e de reconhecimento pelo esforço de tantos anos.

Nesse caso, encerrava-se um capítulo e outro se insinuava no horizonte. O jovem estudante que começara recitando, de cor, três páginas sobre a Independência do Brasil, que superara barreiras econômicas, que crescera entre prateleiras de tecidos e noites de estudo, encontrava-se agora diante da vida adulta, seguro de que seu caminho não estava mais à mercê do acaso. 

Na verdade, havia conquistado, com seu mérito e com o apoio de uma rede humana sólida, o direito de seguir adiante. E, naquele momento em que o ciclo se fechava, a gratidão e a esperança se misturavam, alimentando a convicção de que toda a luta até ali havia valido a pena, além de que o futuro continuava aberto, sustentado pela força discreta e inesquecível daqueles que acreditaram nele.